Istanbul - cunoscut ca si capitala capitalelor, este singurul oras din lume care se rasfrange pe doua continente si care a fost capitala de-a lungul a doua imperii consecutive: cel Crestin Bizantin si cel Otoman Islamic. Cu toate ca a fost capitala Imperiului Otoman, in afara capitalei oficiale Ankara, Istanbul a ramas capitala comerciala, istorica si culturala a Turciei. Frumusetea orasului sta in modul in care imbina opusurile: vechi si modern, religios si secular, Asia si Europa, mistic si pamantesc.

Fiind capitala a doua imperii total diferite peste 2000 de ani, in Istanbul exista multe situri istorice. Istoria diversa este reflectata de vechile biserici, moschee, palate, muzee si bazaruri. Zonele comerciale prospere de la Taksim si Nisantasi (cele mai mari mall-uri din lume) zumzaie de viata si distractii. Frumusetea sclipitoare a Bosforului, Insulelor Printese si a parcurilor aduc putina liniste si pace in metropola aglomerata Istanbul.

Istanbul este un centru national de arta si cultura. Festivalul International de Arta din are loc in fiecare an in iunie, aici venind artisti faimosi din toate colturile lumii. Acestia dau reprezentatii la Centrul Cultural Ataturk. Centrul Stiintific din Istambul, intemeiat de Fundatia Centrului Stiintific si localizat in campusul Universitatii Tehnice, pune la dispozitia adultilor si copiilor cu nivele diverse de educatie oportunitati experimentale si teoretice. Iubitorii de muzica clasica pot vizita Sala Cemal Resit Rey. Opera, opereta, balet, concerte, filme, expozitii si conferinte, toate alcatuiesc paleta culturala a orasului Istanbul.

Divertismentul de noapte este bogat in Istanbul. Cluburile de noapte ofera distractii pe durata cinei, de la cantece turcesti pana la dansuri orientale din buric. In plus, exista discoteci moderne (vedeti cele de pe malul Bosforului), cabarete si cluburi de jazz in districtul Taksim-Harbiye. In districtul Sultanahmet exista un numar de restaurante in cladiri otomane si bizantine restaurate, oferind un decor unic pentru o seara in oras.

Un alt district atractiv in Istanbul este Kumkapi, cu tavernele, barurile si restaurantele sale. Oamenii se intalnesc de ani de zile in districtul Beyoglu la Cicek Pasaji pentru a savura impreuna "raki" si specialitati din fructe de mare. Aproape de Cicek Pasaji este si strada ingusta Nevizade, cel mai bun loc din Istanbul unde puteti servi specialitati turcesti si "raki", bautura alcoolica specific turceasca. Pe malul Bosforului, Ortaköy este centrul vietii nocturne din Istanbul, cu cluburi de jazz, restaurante cu preparate marine si baruri. De-a lungul tarmului sunt restaurantede prima clasa, cu vedere spre Bosfor. Alte districte interesante in Istanbul sunt Haydarpasa, Uskudar, Eyup, Galata, Perapalas, Eminönü.

Potrivit legendelor, Istanbul a fost intemeiat de megarianul Byzas in 667 i.e.n. Inainte insa, Byzas a vizitat Oracolul din Delfi, pentru a cere sfatul in privinta locatiei comunitatii pe care dorea sa o intemeieze. Oracolul i-a prezis ca va stabili un oras vis-a-vis de "cei orbi". Cautand acest loc, Byzas a ajuns in peninsula Cornul de Aur, pe locul in care astazi se afla Palatul Topkapi. Fiind fascinat de frumusetea locului, a ramas surprins cum de civilizatia care locuia pe taramul celalalt - calcedonii in Asia - a putut trece cu vedea o locatie atat de frumoasa si atat de aproape, pe taramul european. Din acest motiv i-a considerat a fi "orbi" si astfel s-a adeverit profetia oracolului.